Este provérbio é usado para demonstrar desconfiança ou descrença em relação a alguém que tenta se passar por melhor do que realmente é. Ele significa que, se as pessoas soubessem como você é de verdade — com seus defeitos, passado ou mau caráter —, elas não aceitariam ser enganadas por sua aparência ou comportamento atual. O ensinamento é um alerta de que a má reputação ou o histórico de uma pessoa a precede, impedindo-a de enganar aqueles que já a conhecem bem.