Este provérbio descreve a relutância em se envolver em conflitos: a pessoa aceita fazer um sacrifício ou ceder (pagar um boi) para evitar um problema, mas, uma vez que o conflito começa, ela gasta uma energia ou recurso muito maior (uma boiada) para conseguir se desvencilhar dele. O ensinamento é que entrar em uma briga é fácil, mas sair dela costuma ser muito mais custoso e difícil do que simplesmente evitá-la desde o início.